考入艺专
李旭英自幼喜欢画画，又有天资，总想继续升学专门学画。经过几年的教书生涯，她有了一点积蓄 ，就辞去香山慈幼院的教师职务，于1925年考入北京国立艺术专门学校图案系，也就是后来常说的北平艺专（注：艺专从建立到1937年日本占领北平这段历史，李中华先生的《筚路蓝缕兴国美》一书有详细记载，也是《李旭英传》的这段内容的重要参考资料之一。）此后二十多年，她的事业和生活都与这所学校息息相关。
民国初，孙中山总统委派教育家蔡元培（1868-1940）等于1912年组建教育部，对学制进行了规定，分为初等，中等，高等教育三段。其中初等教育（也就是今天的小学）七年，中等（初中）教育，包括各种实业及师范学校，为四年，高等教育七年（预科三年，本科四年）。这个制度大体实行到1922年，之后对每段教育的年限进行了调整。李旭英就读的北京女子师范学校应是属于中等教育学校，按旧制为期四年。
1912年10月颁布的《专门学校令》，规定专门学校目的为“教授高等学术，养成专门人才，”并且将美术专门学校列入了规划。专门学校和大学算作高等学校。这个时期中国各地学校已经开始有美术专业，如南京两江优级师范学堂的图画手工师范科。也有私立的美术专门学校，如上海图画美术院。1917年，由蔡元培（1868-1940）提议的国立北京美术学校开始筹办，设立中等部，有绘画和图案两科。和当时中国各类教育一样，教学模式多借鉴日本经验。担任第一任校长的画家及美术教育家郑锦（1883-1959）就曾留学日本，先后就读于京都市美术工艺学校和京都绘画专门学校，是中国留日主修美术的第一人。学校选址在北京西单牌楼西侧的京畿道，面积不过八亩，但是布置精巧，花木繁多。校园中有一个操场、中国画教室平房、实美教室楼、西画教室楼、还有一个壮观的礼堂。校园中有走廊连接起教室和职员宿舍，雨雪天不打伞也可以在校园内穿行，设计理念实用且美观，被誉为一座艺术宫殿。
美术学校成立时就有后续设立高等部的计划，但是1920年才首次招收高等师范科学生。直到1922年，正式升格为专门学校，有中等部，预科和本科及高等师范科。学校在1925年因学潮等原因短暂停办，同年11月重新开学，改名为国立艺术专门学校，此后这所学校常被称为艺专。当时教育部专门教育司司长刘百昭（1889-1933）出任校长，曾赴美学画的闻一多（1899-1946）为教务长，并新收学生160人。李旭英便是其中之一。受过中等教育的她考入的是本科图案系。学杂费用每年差不多50元。 李旭英在香山慈幼院的工资没有记载，但可参考作家沈从文1925年在香山慈幼院做图书馆员的薪水，是每月20元。（《齐白石与国立北平艺专过往考略中央美术学院美术馆》 ）香山慈幼院实行全员住校，教师学生同吃同住，每月生活费几元钱。（《百年香山慈幼院：明确提出“德、智、技、群”全面发展的教育方针》）李旭英工作四年，节俭度日，确实可以攒下上艺专的费用。
改为艺专之前，美术学校有中国画，西洋画，图案画三系。图案又分为工艺图案和装饰建筑图案。1925重新开学之后，增加了音乐和戏剧。学制和课程上的改革并没有得到很好的执行，学校大体还是沿袭停校之前的制度。李旭英主修工艺图案。那时的专业课有建筑学，美术工艺史，图案法，制版术，印刷术等，还有各类制图等实践课。按照学校的要求，每个专业都要兼修一些其他专业的课程。因此图案专业要兼修中、西绘画。除专业课外，学生还有公共基础课，如伦理学，物理，画学，外国语，艺术应用博物学等，以及国文，音乐，园艺等选修课。
学校的教师很多是当时美术界的名家，像国画大师齐白石（1864-1957）、国画家王梦白（1888-1934）、篆刻家寿石工（1885-1950），以及中国第一位女雕塑家王静远（1884-1970）等。教过李旭英的还有闻一多，闻先生教的是美学理论，但不枯燥，课堂上谈笑风生，给她留下深刻印象。艺专的学生也是人才济济。著名的国画家王雪涛（1903-1982）和李苦禅（1899-1983），中国水彩画之父李剑晨（1900-2002），中国雕塑和美术馆事业的奠基人刘开渠（1904-1993）等都是艺专培养的近代中国美术事业和美术教育的开拓者。其中李有行（1905-1982）早年在艺专学习国画，后留法学习染织图案，被誉为融汇中西的‘东方色彩大师’，是中国现代色彩教学与应用美术教育的先驱之一。雷奎元（1906-1988）则常被誉为中国现代设计之父，他奠定了图案理论与工艺美术教育的基础，深刻影响了20世纪中国装饰与二维设计的格局。